20 juin – Dix-sept Lunes

 

 

Les Incubes Sanguinaires ont été les premiers à réagir. Se dématérialisant l’un après l’autre, ils ont resurgi en formation serrée. J’ai reconnu le scarifié devant, qui nous observait d’un air calculateur. Comme il fallait s’y attendre, Hunting n’était pas visible, trop important pour participer à un banal massacre. En revanche, Larkin était au milieu de la horde, un serpent noir enroulé autour du bras. Commandant en second.

Ils nous ont cernés en quelques instants, nous acculant à la paroi de la caverne. Amma a réussi à se faufiler pour s’interposer entre les Incubes et moi, comme si elle avait l’intention de les combattre à mains nues. Elle n’en a pas eu le loisir, cependant.

— Amma ! ai-je crié.

Trop tard ! Larkin n’était qu’à dix centimètres de sa minuscule silhouette et brandissait un couteau qui n’avait rien d’une illusion.

— Vous êtes vraiment pénible, pour une vieille dame, vous savez ? Toujours à fourrer votre nez là où il n’a rien à faire et à convoquer vos défunts aïeux. Il est temps que vous les rejoigniez.

Amma ne s’est pas démontée.

— Tu vas drôlement regretter le jour où tu essaieras de te frayer un chemin de ce monde-ci vers l’autre, Larkin Ravenwood.

— Sans blague ?

Les muscles de son épaule se sont tendus quand il a soulevé son arme, prêt à frapper. Avant qu’il esquisse un geste, cependant, Twyla a dressé sa paume, et des particules blanches ont volé vers lui. Larkin a poussé un cri et, lâchant son poignard, s’est frotté les yeux du revers des mains.

— Fais gaffe, Ethan !

C’était Link. L’alerte était inutile, toutefois, car tout se déroulait au ralenti. J’ai vu la meute foncer sur moi, puis j’ai entendu un bruit, un bourdonnement sourd qui a forci peu à peu, pareil à la crête d’une vague. Une lueur verte a surgi devant nous. Elle relevait d’une lumière pure identique à celle émise par l’Orbe quand il avait tournoyé en l’air sous nos yeux avant que nous libérions Macon.

C’était forcément ce dernier qui intervenait.

Le son est monté crescendo, la clarté verte a bondi, envoyant valser les Incubes Sanguinaires. J’ai vérifié que mes troupes n’avaient rien. Link était cassé en deux, les mains sur les genoux, l’air d’être à deux doigts de vomir.

— On l’a échappé belle.

Ridley lui a tapoté le dos un peu trop fort avant de se tourner vers Twyla.

— Qu’as-tu lancé à la figure de Larkin ? Une sorte de Matière Chargée ?

La vieille dame a souri en caressant les perles d’un de ses trente ou quarante colliers.

— Pas la peine, cher*.

— C’était quoi, alors ?

— Sèl manje.

Elle avait prononcé les mots avec son fort accent créole, et Ridley n’a pas compris.

— Du sel, a traduit Arelia en souriant.

Amma en a profité pour m’assener une tape vigoureuse sur le bras.

— Je t’avais bien dit que le sel écartait les mauvais esprits. Eh bien, les mauvais garçons aussi !

— Il faut que nous avancions, le temps presse.

Bonne-maman s’est précipitée vers les marches, sa canne en main.

— Viens avec moi, Ethan.

Je l’ai suivie jusqu’à l’autel. La fumée formait une brume épaisse, à la fois intoxicante et suffocante. Au sommet de l’escalier, Bonne-maman a tendu sa canne en direction de Sarafine, et l’objet s’est immédiatement mis à luire, auréolé d’une lumière dorée. La vieille dame était une Empathique, dénuée de pouvoirs propres, sinon celui d’utiliser ceux des autres. Or celui qu’elle était en train d’emprunter appartenait à la femme la plus dangereuse de la caverne, sa fille Sarafine. Celle qui canalisait l’énergie du Feu Ténébreux afin de convoquer la Dix-septième Lune.

— Va chercher Lena, Ethan ! m’a ordonné Bonne-maman.

Elle était pétrifiée dans une sorte de transe psychique avec Sarafine. Mais je n’ai pas eu besoin qu’elle me le répète. Me saisissant des cordes, j’en ai défait les nœuds qui reliaient Lena à sa mère. Elle était à peine consciente, sur la pierre gelée. Je l’ai effleurée. Sa peau était d’un froid de glace, et j’ai senti la poigne étouffante du Feu Ténébreux cependant que mon propre corps s’engourdissait.

— Réveille-toi, Lena, c’est moi.

Je l’ai secouée, sa tête a roulé d’un côté puis de l’autre, son visage rougi par le froid. Je l’ai soulevée, l’ai enveloppée dans mes bras, lui offrant le peu de chaleur que j’avais. Elle a soulevé les paupières. A tenté de parler. J’ai emprisonné son menton entre mes doigts.

— Ethan…

Ses lèvres étaient lourdes, elle a refermé les yeux.

— Sauve-toi.

— Non.

Je l’ai embrassée. Quoi qu’il se produise, le jeu en avait valu la chandelle. La tenir de nouveau contre moi…

Je ne partirai pas sans toi.

Un hurlement de Link a volé jusqu’à moi. Un Incube avait réussi à échapper au puissant mur de lumière verte qui continuait de retenir les autres. John Breed était derrière mon pote, son bras emprisonnant son cou, ses canines dévoilées. Il arborait la même expression vide, comme s’il était en pilotage automatique. Était-ce un effet des volutes de fumée ? Se retournant, Ridley s’est jetée sur son dos et l’a envoyé à terre. Elle avait dû l’avoir par surprise, car elle n’était pas assez forte pour le renverser seule. Avec Link, ils ont roulé au sol en se débattant pour reprendre le dessus.

Je ne suis pas parvenu à en distinguer plus, mais ça m’a suffi pour comprendre que nous avions de graves ennuis. J’ignorais combien de temps encore le champ surnaturel tiendrait, surtout si Macon en était la source.

Il fallait que Lena mette un terme à tout ça.

J’ai baissé les yeux sur elle. Elle avait rouvert les siens, mais fixait quelque chose au-delà de moi, comme si elle ne me voyait pas.

Lena. Tu ne peux pas renoncer maintenant. Pas quand…

Ne dis rien.

C’est ta Lune d’Appel.

Non. C’est la sienne.

Aucune importance. C’est ta Dix-septième Lune, L.

Elle m’a fixé de son regard vide.

Sarafine l’a convoquée. Je n’ai rien demandé.

Tu dois choisir. Sinon, tous ceux que nous aimons périront cette nuit.

Elle a détourné la tête.

Et si je n’étais pas prête ?

Tu n’as pas le droit de fuir, Lena. Plus maintenant.

Tu ne comprends pas. Ce n’est pas un choix. C’est une malédiction. Si je deviens Lumière, Ridley et la moitié des miens mourront. Si j’opte pour les Ténèbres, Bonne-maman, tante Del, mes cousines… toutes disparaîtront. Qu’est-ce que c’est que ce choix ?

Je l’ai serrée plus intensément, regrettant de ne pas disposer d’un moyen pour lui transmettre ma force ou absorber son chagrin.

— Ce choix, seule toi peux le faire, ai-je dit en la remettant debout. Vois ce qui se passe. Les gens que tu aimes se battent pour leur survie. Tu peux arrêter ça. Toi, et personne d’autre.

— Je ne suis pas sûre d’en être capable.

— Pourquoi ?

Je hurlais, à présent.

— Parce que je ne sais pas ce que je suis.

Je l’ai fixée dans les yeux. Ils avaient de nouveau changé. L’un était d’un vert parfait, l’autre, d’un or parfait.

— Regarde-moi, Ethan, et dis-moi : suis-je Ténèbres ou Lumière ?

J’ai obéi et j’ai tout de suite su ce qu’elle était. La fille que j’aimais. Celle que j’aimerais jusqu’à la fin des temps. Instinctivement, j’ai sorti le livre en or de ma poche. Il était tiède, comme si une partie de ma mère vivait en lui. Je l’ai mis dans la main de Lena, j’ai deviné que sa chaleur se répandait en elle. Je lui ai mentalement ordonné de le ressentir, cet amour qui était enfermé dans le médaillon, cet amour qui ne mourrait jamais.

— Je sais ce que tu es, Lena. Je connais ton cœur. Aie confiance en moi. Aie confiance en toi.

Lena tenait le petit livre. C’était insuffisant, malheureusement.

— Et si tu te trompais, Ethan ? Comment peux-tu l’affirmer ?

— Parce que je te connais.

Je l’ai lâchée. Il m’était insupportable de penser qu’il puisse lui arriver quelque chose, mais je n’étais pas en mesure de l’empêcher.

— Il faut que tu le fasses, Lena. C’est le seul moyen. Il n’y en a pas d’autre, quand bien même je le regrette.

Nous avons observé les événements qui se déroulaient dans la grotte. Ridley a relevé la tête et, l’espace d’un instant, j’ai cru qu’elle nous avait vus.

— Je ne veux pas que Ridley meure, m’a confié Lena. Je te jure qu’elle s’efforce de changer. J’ai déjà trop perdu.

J’ai déjà perdu oncle Macon.

— C’était ma faute.

S’accrochant à moi, elle a éclaté en sanglots. J’aurais souhaité lui annoncer qu’il vivait, mais je me suis rappelé ce qu’il avait dit. Il était encore en pleine Transition. Une possibilité subsistait qu’il ait des traces de Ténèbres en lui. Si Lena apprenait qu’il n’était pas mort, mais qu’elle risquait d’en être de nouveau privée, elle ne choisirait jamais la Lumière. Elle serait incapable de le tuer une seconde fois.

La lune était maintenant exactement au-dessus de sa tête. L’Appel n’allait plus tarder. Il ne restait plus qu’à opter pour une direction, et je redoutais qu’elle ne s’y résolve pas.

Hors d’haleine, Ridley a surgi au sommet des marches. Me prenant Lena, elle l’a embrassée, frottant son visage contre ses joues mouillées. Elles étaient comme des sœurs, pour le meilleur et pour le pire. Elles l’avaient toujours été.

— Écoute-moi, Lena. Tu dois choisir.

Lena s’est détournée, peinée. Ridley l’a forcée à la regarder. Lena a tout de suite vu.

— Qu’est-il arrivé à tes yeux ?

— Aucune importance. Écoute-moi. Ai-je jamais commis d’action noble ? T’ai-je laissé la place avant dans la voiture ne serait-ce qu’une fois ? T’ai-je, en presque dix-sept ans, gardé le dernier morceau de gâteau ? T’ai-je un jour autorisée à essayer mes chaussures ?

— Je les ai toujours détestées.

Une larme a roulé sur la peau de Lena.

— Menteuse, a rigolé Ridley. Tu les adorais.

Elle a essuyé la joue de sa cousine avec sa main écorchée et sanguinolente.

— Je me fiche de ce que tu racontes, s’est entêtée Lena. Je ne le ferai pas.

Elles se sont toisées.

— Moi qui n’ai pas une once de charité en moi, je te l’ordonne.

— Non.

— Fais-moi confiance. C’est mieux ainsi. S’il me reste un peu de Ténèbres, tu me rendras service. Je n’ai plus envie d’être Ténèbres, tout en n’étant pas de taille à devenir Mortelle. Je suis une Sirène.

Le regard de Lena s’est brusquement éclairé.

— Mais si tu es Mortelle, tu ne…

— On n’en sait rien. Une fois que tu as eu les Ténèbres dans le sang, qui peut dire si…

La voix de Ridley s’est cassée. Me sont revenues en mémoire les paroles de Macon : « Les Ténèbres ne nous lâchent pas aussi facilement que nous le voudrions. » Ridley a serré sa cousine contre elle.

— Allez, qu’est-ce que tu veux que je fasse de soixante-dix ou quatre-vingts ans de plus ? Tu me vois vraiment traîner à Gaga et peloter Link à l’arrière de La Poubelle ? Essayer de comprendre comment fonctionne la cuisinière ? Ils n’ont même pas de restau chinois décent, dans cette fichue ville.

Lena a pressé la main de Ridley dans la sienne, sa cousine l’a imitée puis, doucement, elle s’est dégagée, un doigt après l’autre, pour déposer la paume de Lena dans la mienne.

— Prends soin d’elle pour moi, Courte Paille.

Sur ce, elle a disparu au pied de l’escalier sans m’accorder le loisir de réagir.

J’ai peur, Ethan.

Je suis là. Je n’irai nulle part. Tu en es capable.

Ethan…

Tu le peux, L. Appelle-toi. Personne n’a le droit de t’indiquer la voie. Tu la connais.

Soudain, une voix s’est jointe à la mienne. Très lointaine, à travers moi aussi.

Ma mère.

Ensemble, nous avons dit à Lena, durant ce moment dérobé, non ce qu’elle devait faire, mais qu’elle pouvait le faire.

Appelle-toi, ai-je dit.

Appelle-toi, a dit ma mère.

Je suis moi-même, a dit Lena. Je le suis.

Une lumière aveuglante a jailli de la lune, semblable à un bang supersonique, arrachant des pierres instables aux parois de la caverne. Je n’ai plus rien distingué, sinon le clair de lune. J’ai éprouvé la peur et la douleur de Lena, qui m’ont trempé comme une grosse vague. Toutes ses pertes, toutes ses erreurs étaient marquées au fer rouge dans son âme, créant un tatouage très différent de celui des Enchanteurs des Ténèbres. Un dessin tracé dans la rage et l’abandon, le chagrin et les larmes.

La grotte disparaissait sous la blancheur aveuglante. Une minute durant, je n’ai rien vu ni entendu. Puis j’ai regardé Lena, les pleurs qui mouillaient ses joues et rendaient ses yeux luisants, ses yeux qui avaient désormais leur vraie couleur.

L’un vert, l’autre doré.

Elle a rejeté la tête en arrière, offrant son visage à l’astre nocturne. Son corps s’est tordu, ses pieds ont décollé de la dalle. En bas, les combats ont cessé. Personne n’a plus parlé ni bougé. Chaque Enchanteur ou démon présent semblait savoir ce qui se produisait, et que son destin était en suspens. Au-dessus de Lena, la brillance lunaire a commencé à vibrer, la lumière a forci jusqu’à transformer l’antre en boule lumineuse. La lune a continué à grossir. Comme dans un rêve, elle s’est séparée en deux, fendant le ciel. On aurait dit un immense papillon étincelant doté de deux ailes resplendissantes. L’une verte, l’autre dorée.

Un craquement a ébranlé la grotte, et Lena a hurlé.

La lumière a disparu, de même que le Feu Ténébreux. Il n’y a plus eu ni autel ni bûcher, nous étions redescendus au niveau du sol. L’atmosphère était parfaitement immobile. J’ai cru que c’était fini. À tort.

Un éclair a fendu l’air, se séparant en fourche à deux pointes qui ont frappé leurs cibles simultanément.

Larkin.

La terreur a déformé ses traits, tandis que son corps noircissait, semblant brûler de l’intérieur. Des crevasses sombres ont déchiré sa peau jusqu’à ce qu’il tombe en une poussière que le vent a balayée sur le sol.

L’autre fourche a pris la direction opposée, touchant Twyla. Les yeux de celle-ci ont roulé en arrière, et son corps s’est affaissé, comme si son âme en était sortie et avait jeté sa dépouille sur le côté. Elle ne s’est pas transformée en cendres, cependant. Ses restes sans vie étaient intacts, cependant qu’elle-même s’élevait au-dessus, chatoyant, se fanant jusqu’à prendre un aspect translucide. Ensuite, la brume s’est apaisée, ses particules se sont de nouveau agglomérées, redonnant à la vieille femme l’allure qu’elle avait eue de son vivant. Quoi qu’elle ait laissé derrière elle en ce bas monde, c’était terminé. Si elle devait revenir, ce serait parce qu’elle l’aurait choisi. Twyla n’était pas prisonnière de notre univers. Elle était libre. Et elle avait l’air paisible, comme si elle était au courant d’une chose que nous ignorions.

Alors qu’elle montait à travers la fissure du plafond en direction de la lune, elle s’est arrêtée. Un instant, je n’en ai pas cru mes yeux.

Au revoir, cher*.

Je ne sais pas si elle l’a dit ou si je l’ai imaginé. Il n’empêche, elle a tendu une main lumineuse et a souri. J’ai brandi ma propre main vers le ciel et je l’ai regardée se fondre dans le clair de lune.

Un astre est apparu dans le firmament des Enchanteurs, un ciel qui m’a été visible, mais seulement durant une seconde. L’étoile du Sud. Elle avait réintégré sa juste place.

Lena avait fait son choix.

Elle s’était Appelée.

Même si je n’étais pas très sûr des conséquences à venir, elle était encore avec moi. Je ne l’avais pas perdue.

« Appelle-toi toi-même. »

Ma mère serait fière de nous.